Volný trh se neobejde bez regulací stát. To zní stará ekonomická pravda, s níž se nakonec musí smířit každý. Stát by měl ovšem na trhu zasahovat co nejméně. A pokud se k tomu přece jen odhodlala, pak by to měl udělat šikovně. To jsou slova, která by mělo vzít v potaz i tuzemský ministr zemědělství, tedy konkrétně Marek Výborný, chtěl snížit ceny potravin po Novém roce a za tím účelem pozval v pondělí na svůj úřad zástupce podnikatelských sdružení. Snažil se jim vysvětlit, že vláda snižuje daň z přidané hodnoty, která dosud činí u potravin 15 %. Od ledna však bude o tři % nižší. V uplynulých dvou letech Češi zažili zdražení potravin v průměru o třetinu. Pokles DPH tak dává ideální možnost ceny aspoň částečně vrátit na předkrizovou úroveň. Od manažerů zemědělství, zpracovatelského průmyslu i z obchodních řetězců se však dozvěděl, že si dělá marné naděje. V lednu se bude zdražovat, oznámili zástupci potravinářů hned po jednání s ministrem. Sebevědomí jim opravdu nechybí. Ministr Výborný očividně propadl iluzi, že stát nějak může změny na trhu potravin řídit. Tam ovšem platí jasná pravidla. A jedním z nich je zvyklost, podle níž se po novém roce v supermarketech vydávají nové ceníky. Obchodníci se dohodnout s dodavateli, připočtou marži a může se prodávat. Zkušenosti z posledního desetiletí říkají jednoznačně většinu tuzemské inflace zařídí první měsíc roce, kdy se vyhlašují nové ceníky. Neplatí to jen u potravin, ovšem u jídla a nápojů je tento efekt nejviditelnější. Je pravda, že v normálních časech let nový cenový skok nedosahuje tří %. To se změnilo až v letech extrémního zdražování, tedy letos a předloni. Proto by tříprocentní snížení DPH vlastně mohlo průměrnou cenu potravin i snížit. Ovšem potravináři se mohou tvářit, že se normální časy nevrátili. Přece se bude zdražovat elektřina, rostou mzdy a kdo ví, jak to bude s benzinem. Na jejich místě by to udělal Stod každý, a proto byl pokus ministra Výborného odsouzen k neúspěchu už předem. Ministr měl zkrátka zvolit šikovnější postup a zbývá jen otázka, co v tomto případě znamená. Šikovně to souvisí s logikou státních regulací na volném trhu. Obvykle se tím na mysli, že stát bude určovat ceny, ale že bude dohlížet na to, aby volný trh fungoval. Například v případě cen potravin. To není úplně jisté. Když všichni obchodníci a všichni potravináři zvýší ceny najednou, tak je i zcela dobromyslný člověk začne podezírat, že se na nich snad nějak domlouvají, pokud by to dělali. Pak ovšem volný trh úplně dobře nefunguje a stát by měl využít svých pravomocí, aby konkurenci posílil. K tomu existují standardní nástroje v první řadě antimonopolní úřad. Ten může prozkoumat v ruce na všech úrovních, tedy u zemědělců, zpracovatelů a obchodníků, a zjistit, jestli se neděje něco podezřelého. Nakonec to už před necelým rokem zkusil tehdejší ministr Zdeněk Nekula. Antimonopolní úřad tehdy skutečně objevil na všech úrovních potravinářství oligopoly, které soutěž devalvují. Pokud dnes nelze jednoznačně zodpovědět otázku, proč ceny potravin přes snížení DPH nepůjdou po Novém roce dolů, můžeme ministra o vysvětlení požádat. Zmíněný Antimonopolní úřad nutně nejde jen o to, aby přistihl podnikatele při pokoutní dohodě. Ovšem už samotné zveřejnění výsledků vytváří tlak, aby to firmy se zdražováním nepřeháněli. Nutno však ministra Výborného upozornit, že se vysláním kontrolorů pustí do dobrodružného podniku, který může zneklidnit mocné podnikatelské svazy. Jeho předchůdce Nekula zveřejnil zprávu Antimonopolního úřadu v květnu a v červnu už nebyl ministrem. A cítil jsem podporu své strany, posteskl si bývalý ministr poté, co byl odejit.